Старый «Лис» уходит. Как простой заводчанин стал легендой английского футбола
В мае 2012 года выступавший в Чемпионшипе «Лестер» заплатил за неизвестного футбольной общественности 25-летнего нападающего из Нон-лиги (все английские дивизионы ниже четвёртого) рекордные для неё € 1,2 млн. Ему к тому моменту уже было 25 лет, так что столь резкого повышения в классе никто не ожидал.
Переход, который изменил всё
«Когда агент сообщил о интересе клуба, я решил, что это шутка», – признавался Варди в автобиографии и добавлял, что даже после подписания контракта его не покидал страх, что это слишком высокий для него уровень.
Первый сезон в Лестере стал проверкой на прочность. Привыкший доминировать в низших лигах, здесь он столкнулся с жёсткой конкуренцией: в атаке команды тогда играли Гарри Кейн и Крис Вуд (эти парни и сейчас на виду). Травмы, депрессия и алкоголь стали спутниками Джейми. Большую часть встреч он проводил на скамье.
Источник фото: Getty Images
Кульминацией стала концовка матча плей-офф за выход в АПЛ с «Уотфордом». Варди с лавки наблюдал, как партнёры не реализовали пенальти, а на 97-й минуте получили роковой гол. Всего в том сезоне он в 29 встречах отличился всего пять раз… Но не сломался. Напротив, в следующем розыгрыше он прибавил в скорости, агрессии и реализации, забил 16 мячей, стал игроком года по версии болельщиков и помог «лисам» выиграть Чемпионшип.
5000 К 1
И снова – адаптация к новому уровню. Сезон-2014/15 «Лестер» провёл очень тяжело – к апрелю занимал последнее место и лишь на финише реабилитировался: семь побед в девяти последних турах. Варди с пятью голами и 10 передачами был одним из тех, кто вытащил команду со дна.
С той серии в концовке начался сказочный забег «лис», приведший их спустя год к титулу чемпионов Англии. В межсезонье на этот исход букмекеры давали ставки 5000 к 1. Рискнули сделать её всего 75 человек…
Источник фото: Getty Images
В той команде было много героев. Рияд Марез и Н’Голо Канте вообще сделали славные карьеры, став мировыми звёздами, на мгновение достиг славы отца Каспер Шмейхель, почувствовали себя знаменитыми Уэс Морган и Роберт Хут. Но главным героем сезона почти единогласно признали именно Варди – он начал забивать с 1-го тура, к ноябрю побил рекорд Руда ван Нистелроя (11 результативных матчей подряд) и удерживал впечатляющий уровень до конца чемпионата: забивал «Арсеналу», «МЮ», «Челси», «Ливерпулю» и многим другим.
Верность вопреки
После триумфа топ-клубы Европы предлагали Варди миллионные контракты, но он, в отличие от большинства партнёров, остался. В прощальном письме нападающий рассказал, что отказ грандам, в том числе Арсену Венгеру, дался ему легко: «Лестер» дал мне всё, и я отдал ему всё взамен».
Даже в сложные периоды – увольнение Клаудио Раньери, гибель владельца клуба Вишая Шриваддханапрабхи – Варди был символом стойкости. Когда тренер Брендан Роджерс вернул «Лестеру» атакующий стиль, 33-летний Джейми наколотил в сезоне-2019/20 23 гола, став самым возрастным обладателем «Золотой бутсы» АПЛ. В 2021 году он забил за «Лестер» в АПЛ 100-й мяч, и клуб подарил ему статуэтку лисы – символ нерушимой связи.
Источник фото: Getty Images
Варди и клуб связала история, основанная на абсолютной искренности. Простые болельщики видели в нём отражение самих себя: неидеального, эмоционального, но до мозга костей преданного делу. Он стал воплощением их собственных мечтаний: грубоватого, но безгранично честного героя, играющего так, словно от этого зависит его жизнь.
В 30 всё только начинается
Но Варди уникален не только преданностью клубу, заводским прошлым и борьбой с вредными привычками. Он словно бросил вызов времени. В то время как все восхищаются долголетием Криштиану Роналду и других легенд, Варди остаётся в тени, хотя его достижения впечатляют не меньше.
К примеру, после 30 лет он радикально изменил подход к питанию: перед играми употребляет только энергетики, что помогло снизить процент жира в организме до 7,5% – уровень, сравнимый с показателями суперзвёзд на пике карьеры.
В результате он установил рекорд АПЛ по количеству мячей, забитых после 30 лет – 109. Позади остались культовые Иан Райт (93), Алан Ширер (84), Фрэнк Лэмпард (82) и Мохамед Салах (64).
Источник фото: Getty Images
Карьера Варди в «Лестере» – это 464 матча, 198 голов, две «Золотые бутсы» и титул, вернувший болельщикам веру в сверхъестественное. А ещё это история о том, как отвергнутый подросток из Шеффилда доказал, что вера и труд важнее денег и звёздного статуса. Варди – не просто игрок, он – осколок уходящей эпохи, в которой, кроме коммерции, в футболе оставалось место и искренней любви и преданности. «Таких, как Варди, больше не делают», – резюмировал футбольный обозреватель Daily Mail Джеймс Шарп. И он абсолютно прав.
